Amizade entre gerações

A organização da sociedade em grupos baseados na idade tem um impacto significativo nas interações sociais ao longo da vida. Esta estrutura, embora forneça um quadro para as normas e expectativas sociais, também pode levar a um declínio gradual nas relações sociais à medida que as pessoas envelhecem. A natureza e a dinâmica da amizade evoluem significativamente entre as diferentes gerações, influenciadas pelas mudanças sociais, pelos avanços tecnológicos e pelas mudanças nas prioridades da vida.

Na infância e na adolescência, os círculos sociais são frequentemente expansivos, centrados na escola e nas atividades extracurriculares, e as amizades são muitas vezes caracterizadas por redes amplas e diversificadas, facilitadas pelas redes sociais e pela comunicação digital (Twenge et al., 2019). Os jovens adultos normalmente experimentam um pico nas conexões sociais, com redes que se expandem através do ensino superior e das fases iniciais da carreira. No entanto, à medida que os indivíduos atingem a idade adulta, os seus círculos sociais podem começar a diminuir devido ao aumento das responsabilidades familiares e profissionais, e muitas vezes os seus contactos sociais ficam restritos às pessoas com quem trabalham (Wrzus et al., 2013).

A transição para uma idade mais avançada muitas vezes traz mudanças significativas na dinâmica social. A reforma, por exemplo, pode levar à perda de relações profissionais. A síndrome do ninho vazio pode reduzir as interações centradas na família. O declínio da saúde física pode reduzir a mobilidade e limitar as oportunidades de interação social. Como resultado, os adultos mais velhos podem experimentar uma diminuição da rede social, aumentando o risco de isolamento social e solidão (Cornwell & Waite, 2009). No entanto, pesquisas indicam que os adultos mais velhos tendem a valorizar a qualidade de seus relacionamentos em detrimento da quantidade, enfatizando conexões emocionalmente significativas, pois priorizam relacionamentos emocionalmente significativos em vez de redes sociais mais amplas. De acordo com a “teoria da seletividade socioemocional”, à medida que os indivíduos se tornam mais conscientes da natureza finita do tempo, eles priorizam interações sociais mais profundas e significativas (Carstensen et al., 1999; Zhaoyang et al., 2018).

Por outro lado, as amizades intergeracionais, embora menos comuns, oferecem benefícios únicos. Podem proporcionar novas perspetivas, combater estereótipos relacionados com a idade e promover a aprendizagem mútua. Programas que facilitam as conexões intergeracionais, tais como esquemas de mentoria ou projetos comunitários, podem ser particularmente valiosos para colmatar as lacunas entre gerações (Hatton-Yeo & Ohsako, 2000).

O próprio conceito de amizade pode variar entre as gerações. Enquanto as gerações mais jovens podem considerar as conexões exclusivamente online como amizades, os adultos mais velhos podem valorizar mais as interações face a face. Compreender essas diferenças geracionais é fundamental para desenvolver estratégias que promovam conexões sociais significativas entre todas as faixas etárias.