Estrategias para promover la participación e interacción social

La participación e interacción social son mecanismos clave para fomentar las conexiones sociales. Además de las habilidades personales y sociales que cada persona puede desarrollar, el contexto y el entorno –ya sea social o físico– juegan un papel crucial. Existen algunos principios fundamentales a tener en cuenta al planificar estrategias para promover la participación e interacción social: el enfoque colaborativo y multifacético, el enfoque intersectorial y la sostenibilidad a largo plazo.

• Desarrollar estrategias comunitarias eficaces para fomentar la participación activa de las personas mayores requiere un enfoque colaborativo y multifacético. Involucrar a múltiples actores –como organismos gubernamentales, ONGs, empresas, instituciones sanitarias y las propias personas mayores– es fundamental, ya que cada uno aporta perspectivas y recursos únicos que enriquecen las iniciativas (Buffel et al., 2012b).
• Un enfoque intersectorial es esencial, ya que el envejecimiento se cruza con áreas como la salud, los servicios sociales, la vivienda y el transporte, lo que exige una respuesta holística.
• Garantizar la sostenibilidad a largo plazo implica crear estructuras de gobernanza, mecanismos de financiación y planes de sucesión de liderazgo que mantengan el compromiso más allá del entusiasmo inicial. Además, la adaptabilidad es clave: las estrategias deben ser flexibles para responder a necesidades cambiantes y a las transformaciones demográficas (Lehning et al., 2017; A. E. Scharlach & Lehning, 2013).

Fomentando un entorno inclusivo y sensible, las comunidades pueden desarrollar iniciativas sostenibles y con impacto que no solo apoyen a las personas mayores, sino que también fortalezcan la cohesión social y la solidaridad intergeneracional. Estos esfuerzos mejoran el bienestar, la participación ciudadana y la resiliencia comunitaria, asegurando que el envejecimiento sea una experiencia inclusiva y empoderadora para todos. Para abordar los desafíos de la interacción social a lo largo del ciclo vital, se pueden implementar varias estrategias basadas en la evidencia:

1. Programas intergeneracionales: Estas iniciativas reúnen a personas de diferentes edades, fomentando la comprensión mutua y creando vínculos significativos. Los ejemplos incluyen programas de mentoría, talleres de intercambio de habilidades y proyectos comunitarios colaborativos. La investigación de Kaplan et al. (2017) demuestra que estos programas pueden reducir el edadismo, mejorar las habilidades sociales y aumentar la autoestima en todas las generaciones.
2. Oportunidades de participación comunitaria: Ofrecer espacios y actividades accesibles para todos los grupos de edad puede promover la participación social. Esto incluye centros comunitarios con programas diversos, espacios públicos diseñados para el uso multigeneracional y eventos locales adaptados a distintos intereses y capacidades. Buffel et al. (2014) subraya la importancia de involucrar a las personas mayores en el diseño e implementación de estas iniciativas para asegurar su pertinencia y accesibilidad.
3. Educación en tecnología: Enseñar a las personas mayores a usar herramientas de comunicación digital puede ayudarlas a mantener y ampliar sus redes sociales. Talleres sobre el uso de smartphones, redes sociales y videollamadas pueden ser especialmente beneficiosos. Un estudio de Chopik (2016) señaló que el uso de la tecnología entre personas mayores se asociaba con una mejor autopercepción de la salud, menos enfermedades crónicas y menor depresión.
4. Comunidades amigables con las personas mayores: Diseñar comunidades que faciliten la interacción social entre todas las edades promueve la inclusión y el compromiso social. Esto incluye barrios caminables, transporte público accesible y espacios públicos que fomenten la interacción social (OMS, 2023).
5. Prescripción social: Este enfoque implica que los profesionales de la salud “prescriban” actividades sociales para combatir la soledad y mejorar el bienestar. Puede incluir además derivaciones a grupos comunitarios, oportunidades de voluntariado o hacer ejercicio. Las evaluaciones de los programas de prescripción social han mostrado resultados prometedores en la reducción del aislamiento social y la mejora de la salud mental (Bickerdike et al., 2017).
6. Programas de aprendizaje a lo largo de la vida: Ofrecer oportunidades educativas para personas de todas las edades puede promover la estimulación cognitiva, el desarrollo personal y la interacción social. Las Universidades de Mayores son un excelente ejemplo de estas iniciativas, proporcionando una plataforma para que las personas mayores continúen aprendiendo y socializando (Formosa, 2019).
7. Programas de voluntariado: Ofrecer oportunidades estructuradas para que personas de todas las edades contribuyan a sus comunidades puede generar nuevas relaciones y generar motivación personal. Van Willigen (2000) encontró que el voluntariado en la vejez se asociaba con mayor satisfacción vital y mejor percepción de la salud.

Cuando estas estrategias se implementan de manera integral, en colaboración con las personas mayores y adaptadas al contexto y las realidades locales resulta que tienen el potencial de mejorar significativamente la participación y la interacción social a lo largo de toda la vida, fomentando una sociedad más inclusiva e interconectada.