Sociale verbondenheid

Ongeacht de waargenomen verschillen in het begrip vriendschap of de veranderingen in sociale relaties – zowel in type, kwantiteit als kwaliteit – die zich gedurende het leven voordoen, is het duidelijk dat mensen, als inherent sociale wezens, een aangeboren behoefte hebben om verbindingen aan te gaan. Sociale verbondenheid, gedefinieerd als het gevoel van nabijheid en verbondenheid met anderen, inclusief een gevoel van verbondenheid, vertrouwen en gewaardeerd worden binnen de eigen gemeenschap (Foundation for Social Connection, 2023), is een essentieel onderdeel van het menselijk welzijn.

Deze verbondenheid kan zich in verschillende vormen manifesteren. Door face-to-face interacties kunnen individuen direct met elkaar in contact komen via gesprekken, gedeelde fysieke ruimtes en de uitwisseling van non-verbale signalen, zoals glimlachen en gebaren. Digitale platforms faciliteren virtuele verbindingen, waardoor mensen gedachten, afbeeldingen en video’s kunnen delen en kunnen deelnemen aan discussies over geografische grenzen heen. Door prioriteit te geven aan sociale verbindingen, kunnen individuen een positieve feedbackloop tot stand brengen die het sociale, emotionele en fysieke welzijn verbetert en uiteindelijk bijdraagt aan een meer bevredigend en gezonder leven (Foundation for Social Connection, 2023).

Het bevorderen van sociale cohesie en verbondenheid binnen gemeenschappen is eveneens van vitaal belang, aangezien dit tal van voordelen oplevert voor individuen en de samenleving in het algemeen. Een van de meest voor de hand liggende voordelen is dat het inclusiviteit bevordert. Individuen in sociaal verbonden gemeenschappen hebben meer kans om een gevoel van verbondenheid te ervaren en samen te werken om hun buren te ondersteunen (Glover et al., 2022). Onderzoek wijst uit dat verbonden gemeenschappen over het algemeen gezonder zijn, omdat een hoger niveau van sociale verbondenheid het stigma rond het zoeken van gezondheidszorg kan verminderen en proactieve gezondheidsmaatregelen onder leden van de gemeenschap kan stimuleren (Nugraheni et al., 2022).

Een ander opvallend voordeel is de toegenomen veerkracht van de gemeenschap. Sociaal cohesieve gemeenschappen zijn beter voorbereid om te reageren op noodsituaties of rampen vanwege hun nabijheid en sterke netwerken (Aldrich, 2012). In de literatuur wordt ook benadrukt dat verbonden gemeenschappen veiliger zijn en vaak lagere criminaliteitscijfers hebben (Stuart & Taylor, 2021).

Deze voordelen strekken zich uit tot economische welvaart. Emotionele banden binnen gemeenschappen dragen bij aan de veerkracht tegen economische neergang, en werknemers in verbonden gemeenschappen blijven doorgaans langer in hun baan dan werknemers die sociaal geïsoleerd zijn (Bowers et al., 2022). Ten slotte verbetert het bevorderen van een gemeenschapsgevoel de relaties van inwoners met lokale overheden. Personen met sterkere banden met hun lokale overheid zijn eerder geneigd om deel te nemen aan initiatieven voor gemeenschapsopbouw en mee te werken aan het aanpakken van lokale uitdagingen (Kim & Cho, 2019).